La aparitia acestor randuri vom fi pasit deja in al 33-lea an de la data infiintarii, functionarii si dezvoltarii Comunitatii Parohiei Sfantul loan Botezatorul, ca entitate bisericeasca a Romanilor din Montreal, Quebec, Canada.

O aruncare de privire inapoi peste negura anilor, o mica retrospectiva, ne va face sa cunoastem si sa intelegem, acum mai bine ca atunci, care a fost si este -  la raison d'etre - motivul infiintarii noii comunitati bisericesti de la Montreal, ce va purta numele Patronului Provinciei in care va functiona, de : Sfantul loan Botezatorul - Sf. Jean Baptiste.

Trebuie mentionat ca la Montreal exista o comunitate romaneasca cu intensa viata sociala si religioasa inca de la inceputul secolului nostru, primii pionieri ai imigratiei romanesti fiind cei mai multi bucovineni care au intemeiat primele locasuri de cult, societati de binefacere si asociatii de cultura pentru pastrarea limbii romane si traditiilor cu care au venit de acasa.

Cu anii, populatia romaneasca de la Montreal nu numai ca a crescut, dar interesele si preocuparile celor care au continuat sa soseasca in metropola Canadei se deosebeau din ce in ce mai mult de cele ale primilor veniti. Si viata bisericeasca a cunoscut o schimbare, mai ales dupa cel de al 2-lea razboi mondial, fapt ce va fi resimtit pana astazi.

Imprejurarile si timpul cand a luat fiinta Biserica "Sfantul loan Botezatorul" au fost relatate in deosebite randuri; pe plan local in revista parohiala "Datina Strabuna" si "The Community", iar in cadrul diocezei - eparhiei de care apartinem, "Arhiepiscopia Ortodoxa Romana din America si Canada", in revista "Credinta" din anii 1974-1978.

Sa retinem ca din cauza instrainarii bisericii deja existente la Montreal, punerea ei sub ascultare si jurisdictie ruseasca, un mare numar de credinciosi romani au refuzat sa mai frecventeze biserica ce altadata era preocuparea si mandria lor si deci vazandu-se inlaturati de la raspunderea ei administrativa, precum si lipsiti de randuiala spirituala-canonica, au cerut cu multa insistenta Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada sa le vina in ajutor .

Dupa multe demersuri si indeplinind conditiile cerute de legile canadiene in vigoare, Arhiepiscopia si-a dat avizul favorabil infiintarii noii Biserici cu hramul "Nasterea Sfantului loan Botezatorul". Toate acestea se petreceau in vara si toamna anului 1973, asa cum reiese din cele ce urmeaza. Intrunindu-se in mai multe randuri, din initiativa unor inimosi credinciosi, in lunile Iulie, August si Septembrie 1973, si formandu-se un comitet temporar-special pentru analizarea situatiei si posibilitatii infiintarii unei noi Biserici, la 12 Septembrie 1973, se afla in mijlocul credinciosilor doritori de locas nou de inchinaciune, inalt Prea Sfintitul Arhiepiscop Victorin. Dupa ce i se prezinta cererea credinciosilor pentru asistenta religioasa, cu o lista de 178 de persoane sustinatoare a Arhiepiscopiei si cu insistenta de a ne da binecuvantarea arhiereasca in vederea organizarii unui locas de cult, s-a trecut la lucruri concrete. Prezenti la aceasta prima intalnire cu I.P.S. Arhiepiscop Victorin au fost 48 de persoane. Dupa unele consultari si analize mai indeaproape, s-a hotarit cumpararea imobilului de pe strada Masson 1842. In luna Noiembrie 1973, Charter-ul de organizare si functionare a noii Biserici era deja obtinut, iar la sfarsitul aceleiasi luni, prezent era in mijlocul credinciosilor P.C. Pr. Dr. Stefan Slevoaca, consilieral Arhiepiscopiei, care din incredintarea I.P.S. Arhiepiscop Victorin, avea sa indrumeze prima intrunire ce se voia legala a noului Consiliu Parohial al Bisericii "Sfantul loan Botezatorul" din Montreal. Concret, cei prezenti cu aceasta ocazie au ales un numar de 12 persoane, ce formau Consiliul de administratie a noii parohii, primul presedinte fiind inginerul E. Caraghiaur. S-a trecut la treaba si, la 23 Decembrie 1973, Duminica dinaintea Craciunului, avea sa aiba loc prima liturghie savarsita in noua Biserica de catre cei doi preoti : P.C. Pr. Protopop C. luga si P.C. Preot George Chisca, ce fusese hirotonit pentru noua Biserica doar cu o saptamana inainte, la 16 Decembrie 1973, in Catedrala Greaca "Sfantul Gheorghe" din Montreal, de catre I.P.S. Arhiepiscop Victorin.

Sunt si astazi vii in inimile noastre acele momente de entuziasm, de satisfactii si bucurie sufleteasca a implinirii visului atator buni credinciosi, care doreau sa se roage impreuna si sa se stie una si aceeasi cu toti fratii romani din Biserica noastra stramoseasca, Biserica Ortodoxa Romana. Si timpul va trece, inregistrand ca un termometru credincios starile mai bune sau mai putin bune din viata credinciosilor noii Biserici "Sfantul loan Botezatorul. Astfel, la 31 lanuarie 1974, asistam la prima liturghie Arhiereasca oficiata in Biserica noastra de cate intaistatatorul Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada, I.P.S. Arhiepiscopul nostru Victorin.

La numai doi ani, de Hramul Bisericii, Iunie 1976, noua Biserica primea oaspeti de peste hotare: I.P.S. Mitropolit Teoctist al Olteniei, I.P.S. Mitropolit Nicolae al Banatului, P.S. Episcop Vasile al Oradiei si P.C. Pr. N. Cazacu Secretar Patriarhal. In luna iulie, aceluiasi an, Sala Parohiala impodobita de sarbatoare, avea sa primeasca intregul lot de atleti-sportivi romani ce participasera la Olimpiada de la Montreal. Ce emotii, ce bucurii se citeau pe fetele tuturor, caci pe langa Nadia, care fusese declarata "Regina Jocurilor Olimpice", atatia alti virtuosi, faceau nume si cinste neamului romanesc.

Anul 1977, luna Iulie, s-a tinut primul Congres al Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada, la Montreal, gazda fiind Biserica "Sfantul loan Botezatorul". Tinerii inimosi ce si-au pus sufletul la deosebita reusita a acestui eveniment bisericesc, aveau sa lase impresii de neuitat pentru toti participantii la aceasta manifestare romaneasca. si numai peste zece luni evenimentul de seama al anului 1978, il va constitui "Sfintirea Mare a Bisericii Sfantul loan Botezatorul" din Montreal.

Pregatit din timp, cu migala si efort sustinut, momentul Sfintirii Mari a Bisericii a intrunit un mare sobor de ierarhi, preoti si diaconi, in frunte cu Mitropolitul Teoctist al Moldovei, Duminica, 14 Mai 1978. Pentru multimea mare de credinciosi ce vedeau pentru prima data o asemenea ceremonie (trecerea prin Sfantul Altar si sarutarea Sfintei Mese, proaspat sfintita, cu asezarea Sfintelor Moaste ), ziua Sfintirii Mari a Bisericii va ramane pentru mult timp clipa de neuitat a trairii religioase.

La iesirea din Biserica, impartasindu-se de atmosfera inaltatoare de sarbatoare, la care a participat primarul de atunci al orasului Montreal, Jean Drapeau cu Doamna au exclamat: -Quelle belle eglise, felicitation!- Era o apreciere pur obiectiva, deoarece iconostas mai frumos ca al Bisericii noastre nu poti vedea aici la Montreal.

Si trecand zilele si lunile, iata-ne dupa un an din nou imbracati in haine alese de sarbatoare, caci la 4 Mai 1979, Biserica noastra primea pentru prima data pe Patriarhul Bisericii noastre stramosesti, Prea Fericirea Sa Dr. Iustin Moisescu, in fruntea unei Delegatii de Ierarhi. Parintele spiritual al Romanilor, vizita in acea calitate inalta, pentru prima oara, continentul nord-american, cu ocazia aniversarii de 50 de ani de la infiintarea Arhiepiscopiei noastre Ortodoxe din America si Canada.

Vizitand diferite comunitati religioase romanesti din Statele Unite si Canada, Duminica, 4 Mai 1979, Fericitul intru pomenire, Patriarhul Iustin, poposea in mijlocul credinciosilor Bisericii "Sfantul loan Botezatorul" din Montreal, oficiind Sfanta liturghie cu un mare si impunator Sobor, alcatuit din: Patriarhul Iustin al Bisericii Ortodoxe Romane, Mitropolitul Teoctist al Moldovei si Sucevei, actualul Patriarh al Romaniei, Mitropolitol Nicolae al Banatului, Arhiepiscopul Victorin al Americii si Canadei, Episcopul vrednic de pomenire, Vasile al Oradei, Episcopul Sotirios al Episcopiei Grecesti din Canada, Episcopul Vicar-Patriarhal Antonie, azi Mitropolitul Ardealului, preoti si diaconi, care l-au insotit pe Patriarh in timpul calatoriei pastorale in America.

Anul 1980 va inregistra un alt eveniment insemnat din viata Bisericii "Sfantul loan Botezatorul", legat de instalarea oficiala ca Preot-Paroh a P.C. Preot George Chisca, de catre I.P.S. Arhiepiscop Victorin, in cadrul Sfintei liturghii Arhieresti, a popasului aniversar din Duminica, 15 Noiembrie 1980. In 1983, credinciosii Bisericii noastre reusesc sa plateasca la numai 10 ani de la cumpararea cladirii, imobilul in intregime, si prin urmare participau cu totii la momentul "Arderii Ipotecii", care a avut loc Duminica, 2 Noiembrie 1983, de fata fiind din nou I.P.S. Arhiepiscopul nostru Victorin.

Luna Septembrie, 1984, va aduce o Delegatie de Ierarhi ai Bisericii Ortodoxe Romane care au vizitat mai multe comunitati religioase din Canada si America, iar Duminica, 22 Septembrie 1984, vor savarsi, in Sobor Sfanta liturghie in Biserica noastra "Sfantul loan Botezatorul" din Montreal. Faceau parte din Sobor, Mitropolitul Teoctist al Moldovei si Sucevei Mitropolitul Antonie al Ardealului, Mitropolitul Nicolae al Banatului Arhiepiscopul nostru, I.P.S. Victorin aI Americii si Canadei, preoti si diaconi din cadrul Arhiepiscopiei noastre.

In anul 1986, va avea loc, pentru a doua oara, la Montreal, Congresul Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada, cu participarea unui mare numar de delegati, preoti si mireni, de la toate parohiile Arhiepiscopiei. lar in fiecare an de "Ziua Hramului" si la unele date aniversare, am avut mereu in mijlocul nostru pe Arhiepiscopul nostru, I.P.S. Victorin conducatorul si parintele spiritual al Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada. Subliniind aceste date deosebite, vedem nu numai vitalitatea si trainicia vietii bisericesti a Comunitatii si Parohiei "Sfantul loan Botezatorul", dar mai ales apartenenta ei spirituala-juridica si canonica la Arhiepiscopia Ortodoxa Romana din America si Canada, care, la randul ei, este in legatura spirituala canonica cu Biserica noastra stramoseasca, Biserica Ortodoxa Romana.

Prin aceasta ne-am pastrat si ne pastram nu numai identitatea noastra etnica de Romani, dar mai ales caracteristica esentiala de a apartine Biserici Crestine Universale, prin Biserica Ortodoxa Autocefala Romana, care avand caracterul ei apostolic si patristic, se bucura de toata cinstea in sanul familie mari a Bisericilor Ortodoxe de pretutindeni.

Pe plan local, Biserica noastra intretine relatii dintre cele mai bune cu toate celelalte Biserici Ortodoxe, participand impreuna, in cadrul Asociatiei Clerului Ortodox, la diferite manifestari religioase (in mod deosebi Duminica Ortodoxiei). De asemenea, prin Asociatia Clerului Ortodox, face parte din Consiliul Bisericilor din Montreal si este membra in Societatea Canadiana Biblica, districtul Montreal.

Ca entitate bisericeasca-religioasa, Parohia noastra si-a desfasurat activitatea ei pe baza Charter-ului de functionare a corporatiilor religioase cu scop nelucrativ si conform Statutului de Organizare si Functionare a Arhiepiscopiei Ortodoxe Romane din America si Canada.

Problemele locale si administratia Bisericii sunt in raspunderea Consiliului Parohial, supravegheat si indrumat de Preotul-Paroh in functiune. Consiliul are un presedinte ales de Adunarea Generala Parohiala, careia, in fiecare an, ii prezinta darea de seama anuala, privitoare la bunul mers al treburilor bisericesti.

La reusita acestora contribuie in mare parte si Comitetul de Doamne, care, an de an, se straduie sa faca cat mai mult si mai frumos pentru binele credinciosilor .  In cei 29 de ani, pe care-i comemoram anul acesta, urmatorii si urmatoarele au fost presedinti ai Consiliului Parohial si presedinte ale Comitetului de Doamnea, Consiliul Parohial: Eugen Caraghiaur, John Gramada, John Catarau, George Ursaki, Aurel Catarau, Ion Mateescu, Bill Morgoce, Mihai Stauceanu,John Popescu, Serban Botez, Octavian Teodorescu si Iulian Hurba; Comitetul de Doamne: Saveta Rotari, Barbara Voipan, Betty Weiss, Aurora Caraghiaur, Nelly Geminari, Tina Rotari, Ameiia Ursaki, Lucia David, MarieAne Lafortune si Doina Vladescu.

Viata religioasa s-a desfasurat fara intrerupere in timpul celor 29 de ani si trairea spirituala a cunoscut progrese mari. Slujbele au fost mereu infrumusetate atat de dascali ce au slujit cu dragoste strana cat si de corul care de fiecare data creeaza atmosfera deosebita pentru rugaciune si pentru traire duhovniceasca. lata numele celor care au fost si sunt slujitori ai stranei si dirijori ai corului, Strana: Pavel Ursachi, Constantin Carlan, George Barbu, Costica Lazurek, Aurel Catarau, John Catarau, Petrica Greceanu, Liviu Veclent, George si Marian Vatui; Corul: Nicolae Voronka, Remus Tzincoca, Aurel Catarau, loan Baciu si Mircea Manole.

La acest popas sarbatoresc, multumind Bunului Dumnezeu, ne plecam fruntile omagiind pe toti cei care au contribuit cu munca, cu prezenta, cu sfatul si cu bunavointa, la fondarea, dezvoltarea si inflorirea Bisericii noastre, "Sfantul loan Botezatorul", locas de inchinaciune, de mangaiere a durerilor, de impartasire a bucuriilor si de intalnire a tuturor oamenilor de bunavoire. Cu Dumnezeu inainte, inca multi si buni ani, impreuna!

Preot GEORGE CHISCA

Montreal, Quebec, Canada